皇帝與哲學家這兩個頭銜很難結合在一起，不過歷史上有些例子，其中一個就是著名的哲學家皇帝马可·奥勒留·维勒斯（Marcus Aurelius Verus,161–180年在位），他的思想體現在《沉思錄》裡——一本不時髦但流傳長的書。 也因此，在歷史長河中，馬可·奧勒留因其雙重身份而被人銘記：一位羅馬帝國的皇帝，更是一位深具影響力的哲學家。在《沉思錄》中，他將哲學融入治國與個人修養，他看到生命短暫，因此認為人生當「及时行德」，這與通常人們容易得出的「及时行乐」完全不同。這本書不僅為後人提供了哲學的智慧，也展現了皇帝內心的反思與感恩，為現代人面對覆雜生活提供了寶貴的指南。 以下是他對自己生命的一次回顧和感恩，寫於格拉努瓦的誇迪（Quadi at the Granua）部落的內容，有些過長的部分有刪減。